Dès le début des premiers gourous, les lieux de culte sikhs étaient connus sous le nom de Dharamsalas. Ces lieux ont été créés dans le but d’entendre ensemble les discours du Gourou et de chanter des hymnes. Alors que la population sikhe continuait de croître, le sixième gourou, Guru Hargobind Sahib Ji a introduit le mot Gurdwara, signifiant la porte par laquelle le gourou pouvait être atteint. Par la suite, tous les lieux de culte sikhs sont devenus connus sous le nom de Gurdwaras. Tout endroit où le Guru Granth Sahib Ji est installé et traité avec le respect qui lui est dû peut être appelé Gurdwara.

Trois fonctions principales sont exercées dans tous les Gurdwaras. Le premier est le Gurbani Kirtan, qui est le chant des hymnes de Sri Guru Granth Sahib Ji, un autre est le Katha, qui signifie la récitation de Gurbani de Sri Guru Granth Sahib Ji et son explication. La troisième fonction principale exercée dans chaque Gurdwara est le Langar (cuisine communautaire gratuite) pour tous les visiteurs de toutes les religions, quelle que soit leur caste, leur croyance ou leur couleur.

Parallèlement à ces fonctions principales, les Gurdwaras du monde entier servent également la communauté sikhe de nombreuses autres manières, notamment des bibliothèques de littérature sikhe, des écoles pour enseigner aux enfants le panjabi en écriture gurmukhi afin de leur permettre de lire, de comprendre et d’être à la hauteur des enseignements des Gourous Sikh et Sri Guru Granth Sahib Ji, et le plus important est le travail caritatif mené dans chaque Gurdwara par la communauté sikhe du monde entier.